Давным-давно, когда еще буряты заселяли верховья рек Бирюсы, Уды, Ии, Белой, на берегу небольшой таежной реки жила одна семья – Улаан и его жена Басхут. Войлочная юрта, в которой они жили, ждала пополнения: Басхут ждала рождения ребенка.
Молодым оленем носился Улаан по тайге, добывая самые мягкие шкурки соболей, чтобы уложить на них будущего сына. Он убивал самых сильных и выносливых зверей, чтобы его жена, поев их мяса, родила ему сильного и смелого богатыря.
Наконец этот день настал: в юрте раздался плач ребенка. Счастливый отец сидел у очага и поджаривал на костре лучшие куски мяса изюбра, чтобы накормить Басхут, когда она выйдет из юрты. Однако плач продолжался
— «Голосистый будет», — решил Улаан. Но прошло много времени, а ребенок все не умолкал. Тогда Улаан решил заглянуть в юрту. Войдя, он опустил руки и поник головой. Басхут лежала неподвижно, обняв кричавшего мальчика.
Остался Улаан один с сыном, но не отчаялся. Когда Учир, так он назвал сына, захотел есть, Улаан напоил его водой из таежной речки, сказав: «Пусть будет речка твоей матерью, Учир».
Когда Учир вырос большим, его спрашивали: «Кто твоя мать, Учир?» Он показывал на речку, говоря: «Она моя мать, она вскормила меня». Люди не верили, Но вглядываясь в его глаза цвета речной волны, в его гибкое и сильное тело, соглашались с Учиром.
С тех пор эту речку зовут Экей (Икей), что означает в переводе с бурятского на русский язык – мать. Позднее, когда на её берегу поселились люди, именем речки назвали и село.
В 1880 г. на месте с. Икей стояла глухая тайга. Только буряты-охотники заходили сюда белковать. И вот в этот дикий край пришел некто Матвей Распопин. Кто он, чем занимался, никто не знал. Это была довольно темная личность. Построил себе зимовье на берегу речки Икейки, стал жить-поживать. Скупал пушнину задаром у бурят, перепродавал её втридорога в городе. Заделался купцом. Показалось ему накладно ездить в город. Выстроил рядом со своим зимовьем магазин, чтобы к нему ездили. Постепенно заимка Распопина стала обрастать постройками других жителей. А уже через 15-20 лет это стало большое, красивое, богатое село.
В 1935 г. в Икей пришел первый трактор. Встречали всем селом.
— «Чудо ползет!» — кричали жители, показывая на 15-сильный колесный ХТЗ. Первыми трактористами были: Попов Иван Иванович, Попов Михаил Иванович, Конев Семен Дмитриевич. В те годы тракторами управляли и женщины: Мельникова Анна Даниловна, Таланова Анна. В 1937 г. появился первый комбайн «Северный»…